Un livre pour "une histoire plus juste de l'Afrique", à travers les yeux d'Africains

Zeinab Badawi, une ancienne journaliste vedette de la BBC d'origine soudanaise, sort vendredi en France "Une Histoire africaine de l'Afrique", un ouvrage ambitieux pour "déconstruire le mythe" selon lequel l'histoire de ce continent n'aurait démarré qu'avec l'arrivée des Européens.

Ce livre est le résultat de près de 10 ans de travail. Zeinab Badawi, 67 ans, s'est rendue dans une trentaine de pays africains pour y rencontrer des historiens, des anthropologues, des spécialistes de la culture africaine, etc.

Elle en a d'abord fait une série pour la BBC, la radio-télévision publique britannique, puis le livre de plus de 500 pages, qui s'est déjà vendu à plus de 100.000 exemplaires au Royaume-Uni.

"La richesse de ce livre, c'est qu'il reflète la vision d'historiens africains", a-t-elle dit à l'AFP lors d'une interview à Londres, où elle vit et préside la prestigieuse School of Oriental and African Studies (SOAS).

Zeinab Badawi a voulu "dissiper la myopie due à une éducation post-coloniale" et "déconstruire le mythe selon lequel l'Afrique n'a pas eu d'histoire" avant les Européens.

"Un ancien président africain m'a dit qu'il pouvait nommer les rois anglais du Moyen-Age mais pas ceux des rois et reines d'Afrique", a-t-elle raconté.

"La plupart des gens ne connaissent rien de l'histoire de l'Afrique, y compris sur place".

Zeinab Badawi espère que "ce livre révèlera une histoire plus juste de l'Afrique et de son passé extraordinaire". Elle y met en lumière des "grands moments de l'histoire de l'Afrique, et pas seulement ses tragédies". "Je voulais célébrer le fait que l'Afrique compte dans son histoire des personnes, des institutions, des coutumes qui méritent d'être mieux connues", dit-elle.

Le commerce transatlantique des esclaves n'arrive qu'au chapitre 14 - sur un total de 17 chapitres - de cet ouvrage largement chronologique. Il est d'abord question de l'aube de l'humanité avec Lucy, puis des civilisations anciennes du Nil, d'empires et de royaumes puissants, au Mali, au Ghana, de l'islamisation de l'Afrique du nord... Le livre se termine avec "la résistance et la libération de l'Afrique" lors de la décolonisation, des années 1950 à la fin des années 1970.

Zeinab Badawi, qui a quitté le Soudan à l'âge de 2 ans, dit n'être que la "porte-voix" d'experts africains, "de grands universitaires" imprégnés de la tradition orale, maîtrisant les langues locales, les chansons, les danses et la culture.

"C'est le livre que j'aurais aimé trouver et lire moi-même il y a longtemps", explique Mme Badawi. En l'écrivant, "je voulais aider les personnes originaires d'Afrique à en apprendre plus sur leur histoire".

L'ouvrage s'adresse "à tout le monde vu que l'on est tous à l'origine d'Afrique. (...) Mais pour un Africain ou un membre de la diaspora, l'intérêt est bien sûr accru", estime-t-elle.

"Une Histoire africaine de l'Afrique" est sorti en avril 2024 en anglais. Les droits ont été vendus dans 12 langues. Une version pour enfants est programmée.

Zeinab Badawi se réjouit que son livre sorte en français, car "avec l'Angleterre, la France était la plus grande puissance coloniale du continent africain". Avec la version française, elle espère aussi toucher de nouveaux lecteurs en Afrique francophone.

Elle se dit optimiste pour l'Afrique, en raison de "sa jeunesse". La moyenne d'âge y est d'environ 18 ans, contre 42 ans en France, ou 38 ans aux Etats-Unis, souligne-t-elle.

"Les gens croient que les jeunes Africains veulent tous émigrer mais beaucoup s'épanouissent dans leur pays. Ils sont dynamiques, enthousiastes", se réjouit-elle, en se défendant d'idéaliser la situation: "Des économistes disent que l'on peut transformer un endroit en une génération avec les bonnes politiques. (...) Bien sûr, certains pays feront mieux que d'autres".

Pour l'heure, Zeinab Badawi se réjouit de la réforme de la cartographie mondiale adoptée début septembre par l'ONU, plus fidèle à la taille réelle des continents, agrandissant notamment l'Afrique et rétrécissant les Etats-Unis.

"Merci au Togo, car c'était l'idée des Togolais!", lance-t-elle. "Nous devons nous défaire de cette vision dépassée qui minimisait l'importance de l'Afrique".

"Une Histoire africaine de l'Afrique", Editions du Faubourg, 540 pages.