Zwei Debüts, ein Wiedersehen und ein lang erwartetes Comeback: Die Klubs aus der Deutschen Eishockey Liga (DEL) starten ab Donnerstag unter besonderen Vorzeichen in die neue Saison der Champions Hockey League. Während bei den Eisbären Berlin etwa Trainer Éric Dubois sein Pflichtspieldebüt feiert, kommt es bei den Kölner Haien direkt zu einem emotionalen Wiedersehen.
Nach dem Auftakt bei Red Bull Salzburg am Donnerstag (19.15 Uhr/MagentaTV und Sporteurope.tv) trifft der Vizemeister, bei dem mit Thomas Berglund ebenfalls ein neuer Coach sein Debüt gibt, am zweiten Spieltag am Samstag auf Tappara Tampere um Ex-Trainer Kari Jalonen. Die Haie nehmen zudem erstmals seit 2014 wieder an der CHL teil.
Die erst zweite Teilnahme sei "der Lohn für die harte Arbeit der vergangenen Jahre", betonte Kapitän Moritz Müller. Die CHL sei "ein großartiger Wettbewerb, weil wir auf die besten Mannschaften aus verschiedenen Ländern treffen und uns mit neuen Gegnern und Herausforderungen messen können", sagte Berglund.
Dazu zählt für die Haie auch das Duell mit Rekordsieger Frölunda HC aus Göteborg am dritten Spieltag. Der deutsche Meister aus Berlin tritt zum Auftakt sowohl am Freitag (19.45 Uhr) als auch am Sonntag (15.45 Uhr) in der Schweiz an - Gegner sind der Genève-Servette HC und der HC Davos. Die Adler Mannheim empfangen die Växjö Lakers (Freitag, 19.30 Uhr) und den schwedischen Meister Skelleftea AIK (Sonntag, 17.00 Uhr).
Vor dem Start der DEL am 17. September finden in der CHL vier der jeweils sechs Vorrundenpartien statt. Nach dem Ende der Ligaphase am 14. Oktober ziehen die besten 16 der insgesamt 24 Mannschaften, die allesamt in einer Tabelle geführt werden, in die K.o.-Phase ein. Das Finale findet am 23. Februar statt.
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