Technology Innovation Institute (TII) a dévoilé la sonde développée aux Émirats arabes unis pour Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA). La sonde sera prochainement acheminée au Colorado, aux États-Unis, afin d’être intégrée au vaisseau spatial MBR Explorer avant son lancement prévu en 2028. Dans le cadre d’une première historique, la sonde de TII photographiera deux planètes et sept astéroïdes : elle survolera six astéroïdes de la ceinture principale avant d’achever son périple par un rendez-vous avec le septième, 269 Justitia, sur lequel elle atterrira. Si l’atterrissage réussit, Justitia deviendra seulement le septième astéroïde de l’histoire dont la surface aura été atteinte par une sonde.
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H.E. Faisal Al Bannai, Secretary General of the Advanced Technology Research Council (ATRC), and H.E. Belhoul Al Falasi, Chairman of the UAE Space Agency, sign a model of the UAE-built probe developed by the Technology Innovation Institute (TII) for the Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA). The probe was designed, built and tested in the UAE by TII (Photo: TII)
Conçue, construite et testée de bout en bout à Abu Dhabi par le Propulsion and Space Research Center de TII, en collaboration avec UAE Space Agency, ainsi que HEX20, Khalifa University et le National Space Science and Technology Center de UAE University, la sonde construite par TII est la seule charge utile déployable de la mission. Elle se séparera de MBR Explorer afin d’entrer en contact avec la surface de Justitia au point le plus éloigné de la mission et fonctionnera de manière entièrement autonome dans l’espace lointain, capturant des images à courte distance et excavant sa surface afin de fournir de nouvelles informations sur sa composition et ses caractéristiques physiques. On pense que 269 Justitia s’est formé dans la ceinture de Kuiper avant de migrer vers la ceinture principale d’astéroïdes au cours des premières phases de formation du Système solaire.
S.E. Faisal Al Bannai, secrétaire général de Advanced Technology Research Council, entité du gouvernement d’Abu Dhabi qui supervise TII, et membre de UAE Supreme Space Council, a déclaré : « Si l’on veut développer de solides capacités technologiques, il faut s’attaquer à un problème qui nous oblige à repousser nos limites. Pour cette mission, cela signifie concevoir une sonde capable de prendre des décisions et de fonctionner de manière autonome dans l’espace lointain. Et nos équipes ont développé cette technologie ici même, aux Émirats arabes unis. La mission est encore à venir, mais nous avons déjà élargi le champ de ce que nous savons construire. C’est ainsi que se développent les capacités technologiques souveraines. Nous résolvons un problème difficile, puis nous nous fixons un objectif encore plus ambitieux. »
269 Justitia compte parmi les corps les plus rouges jamais observés dans la ceinture principale d’astéroïdes. Son spectre ressemble davantage à celui des objets de la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, qu’à celui des astéroïdes voisins, ce qui laisse penser qu’il pourrait s’être formé dans les régions froides du Système solaire externe, au-delà de la distance à laquelle le méthane et le méthanol gèlent, avant de migrer vers l’intérieur au début de l’histoire du Système solaire pour atteindre son orbite actuelle dans la ceinture principale d’astéroïdes. Sa surface serait recouverte de matières organiques complexes produites par l’irradiation de ces glaces. Atteindre un tel corps sans entreprendre un voyage d’une décennie jusqu’à la ceinture de Kuiper elle-même permet à la communauté scientifique internationale d’accéder à des matériaux qui seraient autrement pratiquement hors de portée, ainsi qu’à des indices sur la manière dont l’eau et les substances volatiles se sont réparties au cours de la formation des planètes.
Dr. Najwa Aaraj, directrice générale de TII, a déclaré : « EMA Probe démontre ce qui devient possible lorsque la recherche de pointe se traduit en solutions d’ingénierie prêtes pour une mission. Nos équipes de TII ont développé un système conçu pour résister à des conditions extrêmes, fonctionner avec une précision exceptionnelle et fournir des données scientifiques significatives à des milliards de kilomètres de la Terre. Cette mission reflète non seulement le calibre de nos talents, mais aussi l’ampleur des capacités scientifiques et d’ingénierie développées par les Émirats arabes unis afin de contribuer à certaines des missions spatiales les plus ambitieuses au monde. »
Le vaisseau spatial MBR Explorer parcourra environ 5 milliards de kilomètres en huit ans, en effectuant des manœuvres d’assistance gravitationnelle autour de Vénus, de la Terre et de Mars et en réalisant des survols rapprochés de six astéroïdes avant d’arriver à 269 Justitia. Son lancement depuis le Japon est prévu en mars 2028, au cours d’une étroite fenêtre de lancement de trois semaines déterminée par les conditions interplanétaires. Le vaisseau spatial lui-même ne pouvant s’approcher en toute sécurité à moins de quelques kilomètres de la surface, la sonde s’en séparera, entrera en contact avec la surface et fournira les observations les plus rapprochées de la mission.
Dr. Elias Tsoutsanis, chercheur en chef au Propulsion and Space Research Center de TII, a déclaré : « Le défi d’ingénierie ne consiste pas simplement à atteindre Justitia, mais à garantir que la sonde puisse survivre à un voyage de huit ans et fonctionner avec précision au moment où cela compte le plus. Chaque élément – du matériel et de la conception thermique aux logiciels embarqués – a été conçu et testé en vue de cette rencontre finale. »
La sonde fonctionnera de manière entièrement autonome tout au long de sa mission et ne recevra aucune commande de la Terre ni du vaisseau spatial MBR Explorer après son lancement. Ses logiciels embarqués détermineront quand prendre des images, combien en capturer et lesquelles méritent d’être conservées. Cette capacité repose sur l’unité de traitement numérique conçue et développée par TII, une carte qui assure le traitement des données de la sonde, la sélection des images et la gestion de l’alimentation électrique. La sonde n’attendra pas d’avoir atteint Justitia pour commencer ses observations : elle prendra des images tout au long du trajet, parallèlement aux autres charges utiles du vaisseau spatial, et transmettra des données à intervalles d’environ six mois. Deux caméras, l’une à grand champ et l’autre à champ étroit, fourniront respectivement des données contextuelles et des données à haute résolution.
Dr. Anton Ivanov, chercheur principal et directeur exécutif du Propulsion and Space Research Center de TII, a déclaré : « Ce qui distingue cette sonde est le degré d’autonomie intégré à un système aussi compact. Une fois déployée, elle devra détecter, décider et fonctionner de manière autonome, très loin de la Terre. Le programme a également contribué à former des ingénieurs émiratis et à renforcer les capacités de pointe nécessaires à la création, aux Émirats arabes unis, d’un écosystème de technologies spatiales compétitif à l’échelle mondiale. »
À son arrivée, le vaisseau spatial MBR passera environ sept mois en orbite autour de Justitia, en commençant à une altitude de 250 kilomètres avant de descendre progressivement vers une série d’orbites plus basses. La sonde sera déployée lors d’un passage à basse altitude au début de l’année 2036, puis descendra et entrera en contact avec la surface, tout en prenant des images en continu et en les transmettant au vaisseau spatial situé au-dessus. Les images ainsi obtenues permettront ensuite aux scientifiques d’étudier les matériaux situés sous la couche superficielle, qui ne peuvent être caractérisés depuis l’orbite.
EMA est la deuxième mission interplanétaire des Émirats arabes unis et la première dont l’élément spatial a été conçu, développé, assemblé et testé dans le pays. Cette mission s’inscrit dans le cadre d’un engagement national plus large en faveur du secteur spatial. En mai 2026, UAE Supreme Space Council a approuvé un International Space Cooperation Program doté de 1 milliard AED, destiné à mettre en relation les institutions de recherche des Émirats arabes unis avec leurs homologues à l’international, à localiser les technologies spatiales de pointe et à développer les talents émiratis, en soutien à la National Space Strategy 2031.
Pour plus d’informations, consultez : www.tii.ae
Source: AETOSWire
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