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Munir uz Zaman, photographe AFP bangladais, âgé de  34 ans, a reçu le premier prix ex æquo dans la catégorie « photojournalism feature » lors de la 17ème édition annuelle des « Human Rights Press Awards », organisée conjointement par l'Association des Journalistes, le Club des correspondants étrangers de Hong Kong et l’antenne d'Amnesty International à Hong Kong.

Prises à la mi-juin 2012, les photos montrent des réfugiés Rohingyas entassés dans des embarcations de fortune essayant de rejoindre le Bangladesh après les violents troubles qui  ont touché leur communauté en Birmanie, majoritairement  bouddhiste.

Selon Carsten Schael, photographe freelance vivant à Hong Kong qui présidait le jury, ces photos expriment « le désespoir de ces gens, exposés au danger alors qu'ils sont entassés sur des bateaux ». « Les images racontent l'histoire de la situation désespérée de ces réfugiés. Nous les avons trouvées déchirantes », a-t-il expliqué.

Les tensions qui couvaient dans l’ouest de la Birmanie entre le groupe ethnique de l’état du Rakhine principalement bouddhiste et la communauté musulmane Rohingya ont débuté en juin 2012 par une vague d'incendies criminels et de tueries collectives qui ont poussé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs villages.

Le Bangladesh a refusé d’ouvrir ses frontières aux Rohingyas et a déployé des bateaux de patrouille pour repousser les centaines de réfugiés.

Deux des photos de Munir ont été mises en avant lors de la cérémonie de remise des prix à Hong Kong – celle d'un Rohingya sanglotant alors qu'il est malmené par un garde-frontière bangladais, et le gros plan d'une mère berçant son enfant dans un bateau surchargé.

Pedro Ugarte, responsable régional photo pour l’Asie-Pacifique, a rendu hommage à la qualité du travail de Munir qui, a-t-il dit, souligne l’engagement de l'Agence à « aller sur le terrain pour raconter toute l'histoire ».

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