فلاشينغ ميدوز: شيلتون يتحدى زفيريف في أول نهائي كبير له

تأهل الأميركي بن شيلتون لأول مرة إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، حيث سيواجه المصنف الثاني عالميا الألماني ألكسندر زفيريف، الساعي إلى إحراز لقبه الثاني الكبير هذا العام، الأحد في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة (فلاشينغ ميدوز).

وتغلب زفيريف، المصنف الأول في الدورة والثاني عالميا، على الروسي كارين خاشانوف (المصنف 50 عالميا حاليا والثامن سابقا) بثلاث مجموعات متقاربة 6-3 و7-6 (9-7) و7-6 (8-6)، ليبلغ ثالث نهائي كبير هذه السنة، بعد إحراز باكورة ألقابه في رولان غاروس وحلوله وصيفا في ويمبلدون.

في المقابل، وبعد صيف صاخب تخلله إحراز لقب دورة مونتريال لماسترز الألف نقطة، تغلب شيلتون (9) على مواطنه فرانسيس تيافو (12) 4-6 و6-3 و6-3 و7-5 على ملعب آرثر آش، وسط حماس الجماهير بالعرض الذي قدمه اللاعبان المحليان.

وقال شيلتون بعد فوزه: "إنه أمر لا يصدق"، معربا عن رضاه عن مباراة أظهر فيها أنه كان "هادئا وواثقا ومركزا".

وبعد بلوغه نصف النهائي عام 2023، يرى الأميركي البالغ 23 عاما أنه أصبح اليوم "أكثر نضجا"، وهو ما يؤكده انتصاره المذهل في ربع النهائي على حامل اللقب الإسباني كارلوس ألكاراس (3) بخمس مجموعات، في مباراة ملحمية امتدت حتى ساعات متأخرة من الليل.

وعلى الملعب مساء الجمعة، أظهر اللاعبان طاقة كبيرة واستعرضا كامل موهبتيهما، وهو ما عكسه أيضا تسجيل شيلتون 47 ضربة فائزة.

وكما حصل قبل نصف النهائي الأول، كُرّم ضحايا هجمات 11 أيلول/سبتمبر التي مرت عليها 25 عاما. وأدت المغنية جوجو، بمرافقة جوقة غنائية، النشيد الوطني الأميركي فيما نشر حرس الشرف من الشرطة ورجال الإطفاء في نيويورك العلم الأميركي العملاق على الملعب الرئيس.

وكان شيلتون أول من فقد إرساله عندما ارتكب خطأ مزدوجا في المجموعة الأولى. وصاح والده ومدربه براين شيلتون من المقصورة: "عليك أن تكون أكثر هجومية على الإرسال الثاني".

وقال شيلتون بعد المباراة مبتسما: "ليس من السهل اللعب على ملعب آرثر آش أمام كل هؤلاء النجوم. أفوز بنقطة، وأنظر فأرى من؟ جايلن برونسون"، مشيدا بصانع ألعاب نيويورك نيكس، المتوج بطلا والحائز جائزة أفضل لاعب في نهائي الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، والذي نال تحية حارة من الجمهور.

وكان "بيغ بن" مذهلا على الإرسال مع 20 إرسالا ساحقا (إيس)، وأذهل جماهير الملعب عندما أظهر الرادار سرعة بلغت 158 ميلا في الساعة (254 كلم/ساعة)، ما كان سيشكل رقما قياسيا مطلقا في جولة رابطة اللاعبين المحترفين. لكن نظام "هوك آي" صحح السرعة لاحقا إلى 144 ميلا في الساعة (231 كلم/ساعة).

وكانت كل نقطة بمثابة معركة، كما حدث عند النتيجة 5-3 في المجموعة الثالثة عندما أنقذ "بيغ فو" بصعوبة ثلاث كرات لحسم المجموعة، قبل أن يستسلم في نهاية شوط استمر أكثر من 15 دقيقة. ومنذ ذلك الحين لم يعد تيافو قادرا على إيجاد الحل أمام القدرات البدنية والقوة الهائلة للاعب الأعسر.

وبات شيلتون على بعد خطوة واحدة من أن يصبح أول أميركي يحرز لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ آندي روديك عام 2003.

وقال شيلتون وسط هتافات ملعب آرثر آش: "أحتاج إليكم يوم الأحد. سأبذل كل ما لدي على أرض الملعب. سنفعل ذلك من أجل أميركا".

لكنه حذر بعد ذلك قائلا: "العمل لم ينته بعد"، مشيرا إلى أنه يحقق أحد أحلامه ببلوغ أول نهائي له في البطولات الكبرى.

وسيكون عليه لذلك تجاوز عقبة ألكسندر زفيريف، الذي يستعد لخوض ثالث نهائي تواليا في البطولات الكبرى هذا الموسم، بعدما توج بأول ألقابه الكبرى في رولان غاروس في حزيران/يونيو، وخسر نهائي ويمبلدون في تموز/يوليو

وقال العملاق الألماني (1.98 م): "بن قوي بكل بساطة، لاعب يتمتع بقوة هائلة. إرساله مرعب وضرباته من الخط الخلفي قوية. كل ما يفعله مثير للإعجاب".

وكاد زفيريف أن يفرط أيضا بالمجموعة الثالثة، لكنه أنقذ كرتين لحسم المجموعة قبل أن ينهي المباراة من أول كرة مباراة بعد ساعتين و56 دقيقة من اللعب.

وقال بعد اللقاء: "كنت قريبا للغاية مرات كثيرة. ربما بعد كل هذا الوقت قرر الله أن تكون هذه سنتي، وأن علي ببساطة أن أستمتع باللحظة على أرض الملعب".

وبعد دورين أولين صعبين احتاج فيهما إلى خمس مجموعات، يؤكد "ساشا" تحسن مستواه في البطولة بتحقيقه فوزه الرابع تواليا بثلاث مجموعات نظيفة، قبل النهائي مباشرة.

وكانت نيويورك المدينة التي بلغ فيها أول نهائي كبير في مسيرته عام 2020، عندما خسر النهائي أمام النمسوي دومينيك تيم رغم تقدمه بمجموعتين دون رد.

وقال زفيريف محذرا: "كنت أفتقر إلى الخبرة. أعتقد أنني كنت لا أزال شابا. أما اليوم، فكل شيء مختلف".

وتُقام المباراة النهائية للسيدات السبت، حيث ستحاول الكازاخستانية إيلينا ريباكينا حرمان أرينا سابالينكا من إحراز لقبها الثالث تواليا، وذلك بعد أيام قليلة من إنهائها هيمنة اللاعبة البيلاروسية على صدارة التصنيف العالمي التي استمرت قرابة عامين، ببلوغها الدور نصف النهائي.

أكو-بنو/جأش/مست

Agence France-Presse ©