La bielorrusa Aryna Sabalenka derrotó este domingo en sets corridos a la estadounidense Taylor Townsend y se instaló en los cuartos de final del US Open, donde enfrentará a la checa Linda Noskova, campeona de Wimbledon.
Sabalenka logró el pase con un triunfo ante Townsend (46º) por 6-4 y 6-3 que le permite conservar por ahora su liderato de la WTA.
La número uno mundial no se dejó intimidar por el apoyo de la pista central de Nueva York a Townsend, una de sus jugadoras más populares.
Sabalenka tuvo un inicio muy irregular, especialmente al saque, permitiendo que se rompieran los servicios en los cinco primeros juegos del partido.
El talento en la devolución y la destreza en la red de Townsend, segunda del ranking mundial de dobles, desconcertaron inicialmente a la bielorrusa.
En el segundo parcial se vio en desventaja 3-1, pero reaccionó a tiempo de impedir que la mayor pista del mundo se volviera un hervidero en favor de la carismática Townsend.
"Me encantan partidos así, son todo un reto. Pasar por situaciones difíciles y superarlas te da fuerza y una gran convicción de que puedes conseguirlo", añadió antes de agradecer la actitud de las gradas.
"Sabía que iban a estar de su lado, pero no que iban a ser tan respetuosos conmigo", afirmó.
"Con alguien como Aryna, que está a ese nivel, hay que aprovechar al máximo cada oportunidad que se te presente", lamento Townsend.
Sabalenka, que no se ha dejado un set en el torneo, conserva de momento un liderato de la WTA acechada por varias rivales, especialmente la kazaja Elena Rybakina.
Para salir de Nueva York como jefa del circuito, Sabalenka necesita alzar el título y que Rybakina sea eliminada antes de semifinales.
"Me estoy distanciando por completo de eso, porque no son más que conjeturas", dijo Sabalenka sobre la carrera por el número uno.
Su siguiente rival será la checa Noskova, que se estrenará en unos cuartos de Nueva York.
La número seis del mundo lo consiguió con un peleado triunfo ante la ucraniana Marta Kostyuk (11º) en el que perdonó cinco pelotas de partido.
A la sexta oportunidad, Noskova acabó con la resistencia de Kostyuk, alentada con fuerza por el público, con marcador de 7-5, 5-7 y 6-4.
Dos meses atrás, Kostyuk fue también la víctima de Noskova en las semifinales de Wimbledon, donde la checa alzó su primera corona de Grand Slam.
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