Rugby: l'Afrique du Sud met les All Blacks à ses pieds

Le maître de l'ovale est sud-africain: les Springboks ont écrasé samedi les All Blacks à Baltimore (43-28) pour glaner l'autoproclamée "rivalité suprême" du rugby, à un an du Mondial 2027 en Australie où les deux pays pourraient se retrouver dès les quarts de finale.

Dans cet ultime test entre les deux géants, les Boks ont fait parler leur puissance pour entériner définitivement leur domination face aux Néo-Zélandais, remportant la série 3-1 après leurs deux succès lors des trois premières rencontres disputées en Afrique du Sud.

Une troisième victoire d'affilée de prestige pour les doubles champions du monde en titre, au terme d'une tournée qui a tenu ses promesses avec une magnifique opposition de style: l'art du mouvement des Blacks contre la science de l'impact des Boks.

Ce face-à-face sert d'indicateur à un an de la prochaine Coupe du Monde, en Australie, et montre que l'Afrique du Sud a tout pour décrocher une troisième couronne d'affilée.

Car c'est son XV qui a encore dominé samedi aux Etats-Unis, dans un stade de football américain des Ravens bien garni, face à des Néo-Zélandais trop fébriles et indisciplinés pour espérer mieux.

"Il l'ont mérité: c'est une excellente équipe et elle a prouvé pourquoi elle était championne du monde", a reconnu le capitaine néo-zélandais Codie Taylor à l'issue du match.

Mais "c'est un bon tremplin" pour le Mondial 2027, a-t-il ajouté. "On s'est inclinés sur cette série, mais je peux vous assurer que nous travaillons dur."

Après trois duels survoltés en Afrique du Sud, les Blacks avaient pourtant bien commencé outre-Atlantique, avec ce jeu rapide dont ils ont le secret: Damian McKenzie se faufilait sur le flanc gauche, stoppé à deux pas de l'en-but. En patron, le talonneur Codie Taylor aplatissait le ballon du premier essai.

Mais les Springboks, portés par leur demi de mêlée Morne Van den Berg, ont tout de suite répondu avec une recette qu'ils n'ont cessé d'appliquer: ensevelir les Blacks sous leurs charges dévastatrices. Et De Allende, en soutien, n'avait plus qu'à prendre l'intervalle pour un essai transformé en coin par Feinberg-Mngomezulu.

Et si les Blacks ont réussi à contourner le bloc des Boks, très compact, en marquant par l'inévitable Will Jordan juste avant la mi-temps, au bout d'une action de cinq minutes, les Sud-Africains ont été bien plus costauds lors du second acte.

Après le talonneur Malcom Marx, au terme d'un effort collectif, les Boks ont enfoncé le clou par le flanker Peter Steph Du Toit, après un bon travail des arrières et du pack pour se rapprocher de la ligne.

Les Blacks auraient pu revenir en fin de match, si McKenzie n'avait pas oublié Jordan sur sa droite. Mais il a opté pour sa gauche et la perte de balle de Moorby s'est conclue par l'essai du KO de Kurt-Lee Arendse, en solitaire.

"C'est un rêve qui devient réalité. C'est le genre de rêve qu'on a forcément quand on est petit et qu'on joue dans le jardin. Se retrouver ici, aux Etats-Unis, devant tout ce public, c'est incroyable", a savouré, les larmes aux yeux, Morne van den Berg.

Le spectacle était au rendez-vous pour cette délocalisation des deux monstres du rugby sur la côte Est américaine.

D'une pierre deux coups: le duel braque les projecteurs sur le Mondial outre-Atlantique en 2031 et renfloue les caisses des deux pays, qui vont toucher un beau pactole grâce à cette ultime manche de la série.