Le gouvernement sud-africain a saisi mardi la plus haute juridiction du pays pour tenter d'empêcher la vente aux enchères, aux Etats-Unis, d'objets ayant appartenu à Nelson Mandela, arguant qu'ils font partie du patrimoine national.
Cette bataille judiciaire, engagée il y a quatre ans, porte sur 29 objets, allant de la carte d'identité du héros de la lutte contre l'apartheid à certaines de ses chemises emblématiques, et qu'une maison d'enchères américaine, en collaboration avec l'une des filles de Mandela, souhaite mettre en vente.
L'Agence sud-africaine des ressources patrimoniales (SAHRA) et le ministère de la Culture ont demandé à la Cour constitutionnelle de déclarer illégales la vente et l'exportation de ces pièces, car leur place est en Afrique du Sud.
Ces objets "sont considérés comme des biens patrimoniaux et leur exportation sans autorisation était illégale", ont-ils fait valoir, selon un résumé de l'affaire publié par la Cour.
Initialement annoncée en 2021, la vente organisée par Guernsey's, une maison d'enchères basée à New York, avait été suspendue en 2022 après une procédure engagée par la SAHRA pour reprendre le contrôle de certains de ces biens.
Après que la justice sud-africaine a donné son feu vert à la vente, celle-ci a de nouveau été annoncée en 2024, avant d'être une nouvelle fois suspendue, le gouvernement poursuivant ses démarches pour tenter de l'empêcher.
La Cour suprême d'appel a rejeté en janvier les objections de la SAHRA, estimant que l'organisme chargé de la protection du patrimoine "devait établir en quoi chacun de ces objets constituait un bien patrimonial", selon le résumé.
Makaziwe Mandela, l'une des filles de Mandela, avait autorisé la vente afin de financer la construction d'un jardin commémoratif à proximité de la tombe de son père, dans le village de Qunu.
Parmi les autres objets figurent des vêtements, des écrits et des cadeaux offerts par des présidents américains, notamment Barack Obama et Bill Clinton.
Nelson Mandela a été élu premier président de l'Afrique du Sud démocratique en mai 1994 et a exercé ses fonctions jusqu'en juin 1999. Il est mort en décembre 2013 à l'âge de 95 ans.
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