Meurtres en série en Afrique du Sud: le corps d'une neuvième femme retrouvé jeudi

La police sud-africaine a annoncé la découverte jeudi matin du corps d'une neuvième femme tuée en l'espace de deux mois dans la même zone géographique de l'est de Johannesburg, une série de meurtres qui suscite un vif émoi dans le pays.

L'Afrique du Sud affiche déjà l'un des taux d'homicides les plus élevés au monde, mais la découverte des corps des femmes, partiellement dénudées et mutilées, fait craindre la présence d'un ou plusieurs tueurs en série opérant dans la région.

La police a imposé un confinement au quartier de Kempton Park, dans la municipalité d'Ekurhuleni, où trois corps ont été retrouvés ces derniers jours, et installé des barrages routiers.

Un cordon de police s'étirait jeudi le long de la route où la dernière victime a été découverte, attirant des riverains curieux. Des experts médico-légaux en combinaisons blanches ratissaient les environs, tandis que le corps de la femme gisait sous un drap au bord de la route.

"Nous ne pouvons pas continuer à ramasser des corps", a déclaré sur place à la presse la numéro 2 de la police nationale, Tebello Mosikili.

Les meurtres ont profondément choqué les habitants. "C'est terrifiant (...) car on peut dire que nous, les femmes et les enfants, ne sommes plus en sécurité", a ainsi déclaré Patience Masa.

La police offre une récompense de 400.000 rands (21.000 euros) pour toute information permettant d'arrêter le ou les tueurs. Le deuxième parti du pays, l'Alliance démocratique, promet pour sa part 26.000 euros.

La responsable policière a indiqué que la découverte du neuvième cadavre serait jointe à l'enquête en cours sur les huit premières victimes et que les enquêteurs devront déterminer si elle a été tuée par le ou les mêmes auteurs, ou s'il s'agissait d'un imitateur.

Les violences faites aux femmes atteignent des niveaux endémiques en Afrique du Sud, malgré des années de promesses gouvernementales de s'y attaquer : selon les Nations unies, une femme sur trois y subit des violences physiques ou sexuelles au cours de sa vie.

Le 9 septembre, l'une des victimes, Elizabeth Moselakgomo, âgée de 38 ans, avait laissé sa fille de huit ans seule à la maison pour aller faire un jogging et n'est jamais revenue. Son corps a été retrouvé le 12 septembre derrière un hôtel.

Sa disparition a attiré l'attention du public après la mobilisation en ligne de ses amis d'un club de coureurs de fond pour tenter de la retrouver, créant un nouvel intérêt pour des affaires similaires antérieures et entraînant ensuite la découverte de nouveaux corps.

La première victime de la série, une femme de 37 ans, avait été retrouvée le 15 juillet, dénudée et entravée, dans le parc de Kempton. Une découverte passée largement inaperçue dans un pays qui enregistre pas moins de 60 homicides quotidiennement, un des taux les plus élevés du monde.

Un suspect avait été arrêté deux jours plus tard. Il a comparu en justice mercredi, a indiqué la police.

Mme Mosikili a précisé que l'homme était étranger, sans pouvoir indiquer sa nationalité.

La deuxième victime, âgée de 32 ans, avait été retrouvée partiellement vêtue le 24 août, tandis qu'une troisième avait été découverte nue et en état de décomposition avancée le 10 septembre.

Le Premier ministre provincial, Panyaza Lesufi, a déclaré jeudi : "Quelqu'un nous a déclaré la guerre, et nous riposterons, nous ne capitulerons pas".

Le président Cyril Ramaphosa avait assuré mardi que "tout sera mis en œuvre" pour élucider ces meurtres, reconnaissant que "ces incidents sèment la peur et l'incertitude au sein de nos communautés, et particulièrement parmi les femmes".

Les meurtres ont suscité l'indignation de la société civile et des instances sportives, tandis que se multiplient les appels à agir contre les violences sexistes.

L’Afrique du Sud, pays de 62 millions d’habitants, affiche l’un des taux de violences à l’égard des femmes et des enfants les plus élevés au monde, selon les Nations unies.