En Californie, l'équipe de France de surf prend la vague des JO-2028

Le soleil vient à peine de se lever sur Lower Trestles, sanctuaire du surf californien. Dans un calme relatif, les champions français dansent déjà sur les vagues, avec dans leurs yeux l'horizon des Jeux olympiques 2028 qui se dessine au loin.

"C'est clairement un stage de préparation!" lance, enthousiaste, Jérémy Florès, le plus grand surfeur tricolore désormais entraîneur de l'équipe de France.

Il regarde à travers l'objectif pour observer ses protégés: le champion olympique de Paris-2024 Kauli Vaast, Marco Mignot, Vahine Fierro et la pépite Tya Zebrowski.

Ils représentent l'élite made-in-France, tous sont sur le Championship Tour (CT), où le gratin du surf mondial s'affronte chaque année lors d'étapes à travers le monde.

Arrivés début septembre sur cette plage au sud de Los Angeles, ils vivent depuis deux semaines ensemble en marge de l'une des compétitions du circuit, la Trestles Pro, pour y "travailler les automatismes".

"Les vagues sont plus calées aujourd'hui ! Les derniers jours, elles étaient grosses, c'était le bazar", rigole Marco Mignot, 25 ans, en sortant de l'eau.

Le natif de Nouvelle-Calédonie au teint noyé de soleil ne pense qu'à 2028, où il rêve déjà de "gagner l'or".

Dès 7 heures du matin, l'entraînement est intense pour le quatuor, sous l'oeil aiguisé de quatre entraîneurs de la Fédération française de surf, Joan Duru, Thomas Maallem, Pauline Ado et Jérémy Florès, installés sur des chaises pliantes à l'ombre d'un parasol,

Pour préparer les JO de Los Angeles, la Fédération mise depuis cette année sur cet accompagnement, avec au moins un entraîneur présent sur chaque étape du circuit.

Jérémy Florès enfile sa combinaison, waxe sa planche, et saute dans l'eau pour "être au plus près" de ses protégés, et "pouvoir donner des conseils".

Pour Vahine Fierro, 26 ans, "c'est incroyable d'avoir toute cette organisation pour nous tirer vers le haut. Les entraîneurs, ce sont des experts, ils ont beaucoup d'expérience, ça me permet de progresser mentalement. Il n'y a pas meilleure préparation pour les Jeux olympiques".

Les athlètes logent dans une maison non loin du spot, le staff dans une autre à côté. Le groupe se cimente "comme une famille" apprécie le surfeur Marco Mignot.

Le soir, après la récupération et la session de kiné, tous se retrouvent sur le canapé pour regarder les extraits vidéo et débriefer la journée.

"En ce moment, on n'essaye pas forcément de travailler la technique. On essaie plutôt de trouver les bonnes planches. C'est comme une voiture de Formule 1, c'est important de savoir laquelle tu préfères", glisse Mignot, l'actuel 15e mondial.

Ce matin de septembre, les vagues se délient en rouleaux réguliers.

"Tout est à l'opposé" du spot des Jeux de Paris-2024, Teahupo'o, à Tahiti, là où Kauli Vaast avait glané la médaille d'or à deux pas de chez lui, estime l'intéressé après une session de deux heures.

"Ce n'est pas du tout le même style. Teahupo'o, c'est une vague tubulaire, très puissante, alors qu'ici, à Lower Trestles, elles sont beaucoup plus régulières", détaille l'entraîneuse de 35 ans Pauline Ado.

Beaucoup comparent le spot à un skatepark. "C'est comme une piscine à vagues mais en plus cool. Tu peux t'amuser, tu te croirais dans un jeu vidéo où tu peux faire plein de manoeuvres donc c'est vraiment chouette, il y a de la variété", lance la Tahitienne Vahine Fierro, sa planche sous le bras.

Une vague qui peut convenir à Tya Zebrowski, prodige du surf de 15 ans, qui est devenue la plus jeune de l'histoire à intégrer le circuit mondial, le CT.

"Elle a un niveau, une technique juste exceptionnelle pour son âge. Il lui manque de l'expérience, mais tout peut aller très vite", prévient Pauline Ado.