Helical Fusion Co., Ltd., une entreprise spécialisée dans l’énergie de fusion qui développe un stellarator hélicoïdal en vue d’une énergie de fusion commercialement viable, a été sélectionnée comme finaliste du programme du ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) visant à soutenir la démonstration de la production d’énergie de fusion.
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Image of and Helix HARUKA, Helical Fusion’s Integrated Demo Device(left), Helix KANATA, Helical Fusion’s Fusion Pilot Plant(right)
Ce programme vise à accélérer la démonstration de l’énergie de fusion dans les années 2030, dans le cadre des stratégies nationales japonaises en matière d’énergie et de fusion. Il soutient le développement technologique du secteur privé dans le cadre de multiples approches de fusion, notamment le tokamak, le stellarator et la fusion laser, avec un soutien public total estimé à environ 60 milliards JPY sur une période de trois ans, jusqu’en 2028.
Le montant qui sera attribué à Helical Fusion sera annoncé à l’issue de la décision officielle d’octroi de la subvention.
Pour Helical Fusion, cette sélection représente une étape importante dans l’avancement du programme Helix, sa feuille de route vers la production d’énergie de fusion dans les années 2030.
Le Japon accélère la transition de la fusion de la recherche vers le déploiement industriel
Le Japon a renforcé son engagement en faveur de l’énergie de fusion, à la fois en tant que source d’énergie de nouvelle génération et en tant qu’industrie stratégique.
Dans le cadre de la stratégie nationale japonaise en matière de fusion, le gouvernement vise à réaliser une démonstration de l’énergie de fusion dans les années 2030, tout en encourageant le développement de multiples approches technologiques. Le programme du METI soutient les développeurs du secteur privé qui poursuivent cet objectif grâce à un cadre basé sur des étapes clés, dans lequel les progrès sont évalués par rapport à des objectifs techniques et de commercialisation définis.
Le programme prévoit que les projets démontrent non seulement la faisabilité technique de la production d’énergie par fusion, mais établissent également les connaissances fondamentales nécessaires aux futures centrales électriques commerciales. La sécurité, les mesures de sécurité appropriées et l’engagement auprès des communautés d’accueil sont également intégrés dans ce cadre.
Dans ce contexte, Helical Fusion met en œuvre une stratégie de développement axée sur les exigences qui déterminent en fin de compte si la fusion peut fonctionner comme une centrale électrique : fonctionnement en régime permanent, production nette d’électricité et facilité de maintenance.
Pourquoi Helical Fusion mise sur le stellarator
Helical Fusion développe un stellarator hélicoïdal, s’appuyant sur près de 70 ans de recherche et d’ingénierie dans ce domaine au Japon.
Contrairement aux approches pulsées, le stellarator hélicoïdal est conçu pour un fonctionnement intrinsèquement en régime permanent. Helical Fusion estime que cette architecture offre une voie crédible pour satisfaire simultanément aux trois exigences essentielles à une énergie de fusion commercialement viable :
* Fonctionnement en régime permanent — un fonctionnement stable capable de soutenir une production d’électricité continue
* Électricité nette — produire suffisamment d’électricité pour fournir une puissance nette à l’extérieur de la centrale
* Facilité de maintenance — permettre la maintenance nécessaire pour garantir une haute disponibilité de la centrale
La société a été fondée en 2021 en tant qu’entreprise dérivée tirant parti des recherches menées par l’Institut national japonais des sciences de la fusion (NIFS), l’un des principaux instituts de recherche mondiaux dans le domaine de la fusion par stellarator.
Le NIFS a accumulé de vastes connaissances expérimentales grâce au Large Helical Device (LHD), notamment une exploitation du plasma d’une durée de 3 268 secondes, des températures de plasma dépassant les 100 millions de degrés Celsius et des technologies avancées de contrôle du plasma.
Helical Fusion transpose ces fondements scientifiques en ingénierie et en matériel dans le cadre du programme Helix.
Le programme Helix : de la démonstration intégrée à l’énergie de fusion
Le programme Helix constitue la feuille de route d’Helical Fusion vers une énergie de fusion commercialement viable dans les années 2030.
L’entreprise commence par développer et mettre en œuvre deux systèmes technologiques essentiels : des aimants supraconducteurs à haute température (HTS) et un système intégré de couverture et de divertisseur.
Ces technologies seront réunies au sein d’Helix HARUKA, le dispositif de démonstration intégré, puis au sein d’Helix KANATA, la première centrale de fusion productrice d’électricité de l’entreprise.
La fabrication et la construction du dispositif de démonstration des aimants HTS destiné à Helix HARUKA sont déjà en cours dans l’espace de travail dédié d’Helical Fusion, situé sur le campus du NIFS à Toki, dans la préfecture de Gifu.
Plus de 30 entreprises à travers le Japon contribuent déjà au développement des composants clés d’Helix HARUKA. Parmi elles figurent des fabricants dotés de capacités d’usinage de précision et d’ingénierie de classe mondiale, des entreprises possédant une expertise approfondie dans l’intégration et le perfectionnement de technologies complexes, ainsi que certains des principaux fabricants japonais d’équipements électriques lourds, forts de plusieurs décennies d’expérience dans les infrastructures énergétiques à grande échelle.
En associant ces capacités industrielles à l’expertise accumulée par le Japon dans la recherche sur les stellarators, Helical Fusion jette les bases techniques et industrielles d’une énergie de fusion commercialement viable.
Commentaire de Takaya Taguchi, cofondateur et directeur général d’Helical Fusion
« Alors que la concurrence mondiale pour la mise en œuvre concrète de l’énergie de fusion s’accélère, nous pensons que le Japon est arrivé à un moment critique : celui où nous devons exploiter pleinement les connaissances et les capacités technologiques exceptionnelles acquises par les générations qui nous ont précédés, tout en évaluant la meilleure voie à suivre à partir des principes fondamentaux.
Lorsque nous nous concentrons sur ce qu’il faut réellement pour faire de l’énergie de fusion une réalité, nous sommes convaincus que le développement du stellarator hélicoïdal a un rôle essentiel à jouer.
Nous soutenons fermement l’objectif de ce programme et son engagement à faire progresser le déploiement de l’énergie de fusion avant le reste du monde. En tant qu’équipe unie, nous nous consacrerons pleinement à la réalisation de cette ambition. »
À propos d’Helical Fusion
Helical Fusion Co., Ltd. développe un stellarator hélicoïdal afin de concrétiser une énergie de fusion commercialement viable. Fondée en 2021 en tant que société dérivée tirant parti des recherches menées à l’origine par l’Institut national des sciences de la fusion (NIFS), la société s’appuie sur des décennies de recherche japonaise sur les stellarators tout en intégrant des technologies issues de l’industrie, du monde universitaire et des instituts de recherche publics.
Dans le cadre du programme Helix, Helical Fusion développe les technologies nécessaires au fonctionnement en régime permanent, à la production nette d’électricité et à la maintenabilité, dans le but de faire progresser la production d’énergie de fusion dans les années 2030.
La société fabrique et construit actuellement les systèmes clés d’Helix HARUKA, son dispositif de démonstration intégré, en collaboration avec plus de 30 partenaires industriels à travers le Japon.
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