Après avoir mené à bien une levée de fonds de 240 millions de dollars, Focused Energy poursuit systématiquement l’industrialisation de la fusion laser, son cœur de métier. Parallèlement, l’entreprise prévoit de regrouper ses activités dans le domaine des sources de rayonnement pilotées par laser au sein d’une entité indépendante baptisée Sourcelight.
Avec cette initiative, Focused Energy pose les bases du transfert industriel de certains éléments technologiques issus de son développement en matière de fusion laser. Cette scission illustre comment la recherche de pointe peut donner naissance à une nouvelle industrie : l’excellence scientifique se traduit par des applications industrielles présentant un fort potentiel de création de valeur et de croissance.
Sourcelight a pour objectif de transposer la technologie LDRS (Laser-Driven Radiation Sources) développée par Focused Energy dans des applications industrielles ciblées. Cette technologie combine des rayons X et des neutrons à haute énergie générés par laser au sein d’un même système. Cela permet non seulement une imagerie haute résolution, mais aussi des informations supplémentaires sur la composition des matériaux, en particulier dans des domaines où les méthodes d’inspection actuelles se heurtent encore à des limites en termes de profondeur de pénétration, de résolution, d’identification des matériaux ou de flexibilité opérationnelle.
Focused Energy voit des domaines d’application pertinents dans la caractérisation et la qualification des déchets nucléaires, dans les contrôles de sécurité et douaniers dans les ports à conteneurs, dans l’assurance qualité industrielle et dans les essais non destructifs de composants critiques pour la sécurité. Dans tous ces domaines, la demande croît pour des méthodes capables de pénétrer profondément dans les matériaux, de fonctionner de manière non invasive et, en même temps, de fournir des informations supplémentaires sur les structures internes et la composition des matériaux.
Les fondements technologiques remontent aux travaux menés au début des années 2010 par le cofondateur de Focused Energy, le professeur Markus Roth, et ses collègues sur l’accélération de particules par laser. Le projet collaboratif PLANET, dirigé par Focused Energy et lancé en 2024 avec des partenaires de l’industrie et de la recherche, constitue une étape clé dans l’orientation industrielle de ces travaux.
Un transfert de technologie ciblé
Avec la scission prévue, Focused Energy met en place une structure claire pour faire progresser les applications industrielles de cette technologie parallèlement au développement à long terme de la fusion laser.
« Focused Energy poursuit avec détermination l’objectif de rendre la fusion laser viable sur le plan industriel. Parallèlement, des technologies émergent sur cette voie qui peuvent générer un impact industriel tangible à un stade plus précoce. Sourcelight est notre moyen de structurer clairement et de faire progresser de manière ciblée cette perspective d’application pour les sources de rayonnement à laser », explique Thomas Forner, directeur général et cofondateur de Focused Energy.
« Avec Biblis, où nous construisons également la première centrale de fusion laser au monde, nous disposons d’un site au potentiel et à la visibilité considérables. C’est également là que le premier prototype industriel de la technologie LDRS est en cours de développement. Cela nous permettra de démontrer à maintes reprises à Biblis comment la recherche peut se traduire par une création de valeur industrielle concrète, des emplois, de nouvelles technologies et de nouvelles entreprises. C’est un message fort pour l’Allemagne en tant que pôle d’innovation. »
Quand les méthodes d’inspection conventionnelles atteignent leurs limites
Le LDRS désigne une approche consistant à utiliser des lasers de forte puissance pour générer des sources compactes de rayons X à haute énergie et de neutrons rapides. Cette technologie ouvre de nouvelles perspectives pour la caractérisation non destructive, depuis l’extérieur, de composants de grande taille, de conteneurs fermés et de structures matérielles complexes.
Jusqu’à présent, les analyses comparables dépendaient souvent d’infrastructures de recherche centralisées à grande échelle ou d’accélérateurs. Pour de nombreuses applications industrielles, cela n’était pas pratique. Le LDRS est donc destiné à offrir une alternative plus compacte et plus flexible aux installations conventionnelles à grande échelle, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour rendre visibles des structures complexes et des compositions de matériaux sans causer de dommages.
Un élément technologique central du LDRS est l’utilisation d’impulsions laser à haute intensité pour générer un rayonnement pulsé de rayons X et de neutrons. L’interaction du laser avec une cible spécialement conçue permet d’obtenir des sources de rayonnement plus compactes et plus flexibles à déployer que les infrastructures d’accélérateurs à grande échelle traditionnelles.
La combinaison des rayons X et des neutrons est particulièrement importante d’un point de vue technologique, car ces deux modalités fournissent des types d’informations différents : alors que les rayons X révèlent principalement des informations sur la densité et la structure, les neutrons peuvent offrir des informations supplémentaires sur la composition des matériaux. Cette multimodalité ouvre de nouvelles possibilités pour l’analyse d’objets scellés, blindés ou autrement difficiles d’accès.
Accélérer l’application industrielle
« Sourcelight est conçu pour transformer l’innovation technologique en application industrielle. Pour y parvenir, nous donnons la priorité à des marchés concrets, validons des cas d’utilisation avec nos partenaires et construisons une plateforme évolutive à long terme », déclare Sebastian Wojczik, vice-président de LDRS.
Tout comme le programme spatial Apollo a déclenché des développements technologiques bien au-delà de son objectif initial, la recherche sur la fusion laser produit déjà aujourd’hui des applications qui apportent des avantages tangibles dans d’autres secteurs.
À propos de Sourcelight
Sourcelight est la scission prévue de Focused Energy dans le domaine des sources de rayonnement à laser. La société a pour objectif de transposer la technologie LDRS dans des applications industrielles pour les essais non destructifs. Elle se concentre sur les sources de neutrons et de rayons X à laser pour l’analyse de composants de grande taille, de conteneurs fermés et de structures matérielles complexes. Sourcelight s’appuie sur les développements technologiques de Focused Energy ainsi que sur les résultats des projets de développement et des projets pilotes en cours.
À propos de Focused Energy
Focused Energy est une entreprise germano-américaine spécialisée dans la fusion, dont le siège social est situé à Darmstadt et qui possède des bureaux à Berlin, Austin et San Francisco. Fondée en 2021 en tant que scission de l’Université technique de Darmstadt, l’entreprise développe une technologie de fusion basée sur le laser dans le but de rendre une énergie propre, sûre et pratiquement inépuisable utilisable à l’échelle industrielle. En tant que leader mondial de la fusion laser, Focused Energy poursuit une approche résolument orientée vers l’industrie : s’appuyant sur des décennies de recherche internationale en fusion et sur l’expertise technologique de ses fondateurs, l’entreprise allie l’excellence scientifique à la rapidité et à l’évolutivité d’une entreprise de haute technologie financée par des fonds privés. Avec une équipe de plus de 160 scientifiques et ingénieurs de premier plan issus de plus de 20 pays, Focused Energy mène le développement vers la première centrale de fusion laser commerciale et joue un rôle clé dans la mise en place d’un nouvel écosystème industriel de la fusion. L’objectif est de faire passer la technologie de la fusion de la recherche à l’application industrielle en Allemagne et de construire la première centrale à fusion laser au monde à Biblis, en collaboration avec des partenaires issus de l’industrie et du monde scientifique, d’ici le milieu des années 2030.
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