Des recherches sur l’ADN ancien menées par le Centre de musées Vapriikki à Tampere, en Finlande, en collaboration avec les universités de Turku et d’Helsinki, ont permis d’obtenir de nouvelles informations sur la parenté, la santé et la continuité démographique en Finlande médiévale et au début de l’époque moderne. Publiée dans la revue scientifique iScience, cette étude présente des données obtenues à partir de 25 individus en Finlande, ce qui constitue un résultat significatif dans un pays où les sols acides entraînent souvent une mauvaise conservation des os et du matériel génétique.
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The woman’s grave in Vilusenharju, Tampere was discovered in 1962, and the man’s grave in Ristiänmäki, Pälkäne in 1982. Ancient DNA research has now revealed that the deceased were siblings. Illustrations by Veronika Paschenko. Photo by Vapriikki.
Les chercheurs ont réussi à récupérer l’ADN d’individus enterrés entre le 12e et le 19e siècle dans trois cimetières de la région de Tampere. Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet de recherche de Vapriikki qui utilise des méthodes scientifiques pour étudier le passé de la région.
Liens familiaux et continuité génétique
L’une des conclusions de l’étude a été la découverte de frères et sœurs enterrés à 30 kilomètres l’un de l’autre. Une femme enterrée à Tampere et un homme à Pälkäne, tous deux datant du 12e siècle, ont été confirmés comme étant frère et sœur.
« Cela fournit une preuve tangible des liens familiaux entre différentes communautés », explique Ulla Nordfors, chercheuse à Vapriikki.
Des comparaisons avec plus de 4 000 génomes finlandais modernes provenant de la biobanque de l’Institut finlandais de la santé et du bien-être ont révélé que les anciens habitants de la région de Tampere partagent les affinités génétiques les plus proches avec les personnes vivant aujourd’hui dans la même région.
« Ces résultats indiquent un degré remarquable de continuité génétique dans la région depuis au moins le début du Moyen Âge », explique Sanni Peltola, doctorante à l’université d’Helsinki.
D’autres liens génétiques ont été détectés entre des individus finlandais et des génomes anciens précédemment publiés provenant de Scandinavie et de la région du lac Ladoga, ce qui prouve la mobilité et les contacts culturels à l’époque viking et au-delà.
« Bien que l’ensemble de données soit relativement petit, les résultats montrent clairement que la Finlande médiévale n’était pas isolée », note Sanni Peltola. « Elle faisait partie des réseaux d’interaction plus larges qui ont façonné l’Europe du Nord. »
Santé et traits caractéristiques révélés
L’analyse a également permis de récupérer de l’ADN microbien, dévoilant ainsi la santé des populations passées. Des bactéries présentes dans le tartre dentaire du 13e siècle comprenaient des espèces liées à la santé bucco-dentaire et systémique. L’ADN d’un homme post-médiéval a révélé la présence de Treponema, un genre bactérien qui comprend l’agent causal de la syphilis.
Des traits héréditaires ont également été mis au jour. La plupart des individus étaient tolérants au lactose, comme les Finlandais modernes, et un homme du 12e siècle souffrait probablement de dystrophie cornéenne, une maladie dégénérative de l’œil qui a pu altérer sa vision.
« Les gènes ne peuvent pas rendre compte de toute la complexité d’une personne et de sa vie, mais en apprenant davantage sur la santé, les traits et les liens familiaux, nous pouvons considérer les personnes anciennes comme des individus ayant vécu, ressenti et expérimenté le monde », explique Ulla Nordfors. « Interprétés dans leur contexte archéologique et historique, ces détails nous permettent d’aborder le passé d’une manière plus humaine. »
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