Azalea Vision, une entreprise belge spécialisée dans les technologies de la santé qui développe la première lentille de contact intelligente de qualité médicale, a annoncé aujourd’hui avoir été sélectionnée pour participer au programme Accelerator du Conseil européen de l’innovation (EIC), le programme phare de l’Union européenne dédié aux technologies de pointe révolutionnaires et créatrices de marchés. Azalea est la seule entreprise belge sélectionnée lors de cette phase et recevra jusqu’à 7,5 millions d’euros, dont une subvention non dilutive de 2,5 millions d’euros et un investissement en fonds propres de 5 millions d’euros prévu par le Fonds EIC, afin de faire passer sa plateforme de lentilles de contact intelligentes de qualité médicale au stade du développement clinique.
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Azalea Vision Co-founder and CTO Andrés Vásquez Quintero undergoing an on-eye evaluation of the ALMA smart contact lens.
Au-delà du financement, cette sélection constitue une solide reconnaissance externe de la technologie et de la vision à long terme d’Azalea. Reposant sur sa plateforme propriétaire de lentilles de contact intelligentes, la lentille d’Azalea est conçue pour améliorer la qualité de vie des millions de personnes souffrant d’irrégularités cornéennes, d’aberrations d’ordre supérieur et de presbytie. Ce même dispositif ouvre également la voie à une plateforme de biodétection capable de mesurer un large éventail de biomarqueurs présents dans les larmes, l’un des fluides les plus purs du corps. Le soutien de l’EIC en fait l'un des projets de dispositifs médicaux les plus prometteurs d'Europe.
Le financement de l’innovation le plus sélectif d’Europe
L'EIC Accelerator, qui fait partie du programme Horizon Europe de l’UE, soutient les start-ups jugées les plus susceptibles de créer ou de bouleverser les marchés mondiaux ; moins de 5 % des candidats sont retenus à l’issue de l’évaluation par les experts et le jury.
Étant donné que le Fonds EIC investit ses propres capitaux propres en plus de la subvention, cette sélection témoigne d’une réelle confiance dans la technologie, la vision et le marché de l’entreprise, et réduit le risque associé à cet investissement pour les co-investisseurs privés. Azalea Vision s’est classée parmi les candidats ayant obtenu les meilleurs scores de sa promotion et entame immédiatement le programme financé.
Ce financement est destiné aux travaux cliniques à venir, ainsi qu’aux dernières étapes d’ingénierie nécessaires pour mettre la plateforme à la disposition des patients. Les fonctionnalités de base de la plateforme étant établies et la validation technique touchant à sa fin, la subvention de l’EIC accélère la transition d’une technologie éprouvée vers un produit médical certifié.
« C’est l’un des programmes de financement les plus difficiles à remporter au monde, et cela valide tout ce que nous avons construit : notre technologie, notre vision et la taille du marché qui s’offre à nous », a déclaré Andrés Vasquez Quintero, cofondateur et directeur technique d’Azalea Vision. « Notre validation technique est presque terminée et la plateforme de base fonctionne. Cette subvention nous donne les ressources nécessaires pour en apporter la preuve clinique, et pour le faire depuis l’Europe. Nous avons l’intention d’agir rapidement. »
Fort du soutien de l’EIC, Azalea Vision entame des discussions avec des investisseurs stratégiques et financiers à travers l'Europe et les États-Unis afin qu’ils co-investissent aux côtés du Fonds EIC lors de son prochain tour de table. L’entreprise considère cette subvention à la fois comme un tremplin vers le développement clinique et comme un signal clair adressé aux capitaux internationaux : une entreprise de dispositifs médicaux qui redéfinit sa catégorie est en train de voir le jour en Europe.
À propos d’Azalea Vision
Azalea Vision est une entreprise belge spécialisée dans les technologies de la santé qui développe la première plateforme de lentilles intelligentes de qualité médicale, conçue pour détecter, s'adapter et se connecter en temps réel. Son système intégré aux lentilles combine l'optique adaptative, la microélectronique sur mesure, la technologie à cristaux liquides et la connectivité afin de traiter les troubles de la vision et de permettre un suivi de la santé à partir des larmes. Fondée en 2021 en tant que spin-off de l'imec et de l'université de Gand, Azalea Vision fait progresser la technologie des lentilles intelligentes vers une utilisation clinique.
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