Kandahar (AFP) - Nach Anschlägen mit dutzenden Toten in Kandahar im Süden Afghanistans haben die US-Streitkräfte nach Angaben der NATO bereits mit der Verstärkung der Sicherheit in der Provinz begonnen. "Anstatt ein genaues Datum zu nennen, wann die militärische Offensive startet, sage ich jetzt, dass dieser Prozess bereits begonnen hat", sagte Afghanistan-Kommandeur Stanley McChrystal am Mittwoch in einer Telefonkonferenz in Kabul. Der Einsatz werde "in den kommenden Wochen und Monaten" aufgestockt, fügte er hinzu. Derzeit würden vor allem wichtige Straßen und Bezirke in der Provinz gesichert.

Port-au-Prince (AFP) - Die haitianischen Kinder, die US-Baptisten nach dem schweren Erdbeben Mitte Januar offenbar außer Landes bringen wollten, haben allesamt eine Familie. Keines von ihnen sei ein Waisenkind, sagte eine Sprecherin der SOS-Kinderdörfer am Mittwoch der Nachrichtenagentur AFP. Demnach wurden die Kinder im Alter von zwei Monaten bis 14 Jahren wieder ihren Eltern übergeben. Die Familien erhielten eine finanzielle Unterstützung in Höhe von umgerechnet gut 360 Euro. Wie die Organisation zudem erklärte, wollen die haitianischen Behörden die Kinder mit Schulstipendien unterstützen. Die Hilfsorganisation Care sagte den Familien für ihre Kinder zudem psychologische Unterstützung zu.

Washington (AFP) - Entgegen der Einschätzung des US-Justizministeriums hofft Afghanistan-Kommandeur Stanley McChrystal auf eine Verfolgung von El-Kaida-Chef Osama bin Laden durch die Justiz. Sollte bin Laden nach Afghanistan kommen, "werden wir natürlich versuchen, ihn lebend zu fangen und ihn der Justiz zu übergeben", sagte der Oberbefehlshaber der NATO- und US-Truppen am Mittwoch in einer Telefonkonferenz in Kabul. "Ich glaube, darüber ist sich die ganze Welt im Klaren."

Berlin (AFP) - Angesichts derzeit schlechter Umfragewerte planen Union und FDP einem Zeitungsbericht zufolge noch vor den Landtagswahlen in Nordrhein-Westfalen einen Strategiewechsel bei der Steuerpolitik. Wie die "Süddeutsche Zeitung" in ihrer Donnerstagsausgabe unter Berufung auf Koalitionskreise berichtet, ist im Gespräch, noch im April ein gemeinsames und abgespecktes Konzept zur Steuerreform zu präsentieren. Um wieder in die Offensive zu gelangen, sei es nötig, wichtige Projekte nicht auf die Zeit nach den Wahlen im Mai zu verschieben, hieß es demnach in Koalitionskreisen.

Washington (AFP) - Trotz der anhaltenden Verstimmungen über den Siedlungsbau Israels sieht US-Präsident Barack Obama das Verhältnis zwischen beiden Ländern nicht in einer Krise. "Uns verbindet mit dem israelischen Volk ein besonderes Band, das nicht verschwinden wird", sagte Obama am Mittwoch dem US-Fernsehsender Fox News. Israel sei einer der "engsten Verbündeten" Washingtons. Jedoch hätten Freunde manchmal "unterschiedliche Ansichten", sagte Obama im Interview mit dem Sender. In diesem Fall seien sich beide Staaten uneinig darüber, wie der Nahost-Friedensprozess vorangebracht werden könne.

Frankfurt am Main (AFP) - In den Skandal um sexuellen Missbrauch an Schulen ist nach Informationen der "Frankfurter Rundschau" auch das Landerziehungsheim Schondorf in Bayern verwickelt. Wie die Zeitung in ihrer Donnerstagsausgabe unter Berufung auf den ehemaligen Internatsleiter Rolf Mantler berichtet, gab es in der Schule am Ammersee sexuelle Übergriffe durch mindestens einen Pädagogen. Mantler sagte der "FR", im Jahr 1994 hätten sich die Eltern eines Schülers an ihn gewandt, weil sie eine gravierende "Wesensveränderung" ihres Sohnes bemerkt hätten.

Chicago (AFP) - In einem Hotel in den USA ist die Leiche einer vermissten Frau entdeckt worden, nachdem das Zimmer seit ihrem Verschwinden bereits mehrmals wieder vermietet worden war. Wie ein lokaler Nachrichtensender in Memphis im US-Bundesstaat Tennessee am Mittwoch unter Berufung auf eine Erklärung der Polizei berichtete, wurde die Leiche am Montag unter dem Bett in dem Hotelzimmer entdeckt. Der Raum wurde demnach durchsucht, nachdem sich Hotelgäste über den "schlechten Geruch" beschwert hatten. Die Frau hatte in dem Hotel übernachtet und wurde nach Angaben der Polizei seit dem 27. Januar vermisst. Seitdem war das Hotelzimmer "rund fünf Mal" wieder vermietet und zudem mehrmals vom Personal gereinigt worden.

Washington (AFP) - Im Ringen um eine Gesundheitsreform in den USA hat das US-Repräsentantenhaus bis zum Wochenende eine Abstimmung über den Gesetzentwurf in Aussicht gestellt. Das Votum in der Parlamentskammer werde "Samstag oder Sonntag" stattfinden, sagte der demokratische Mehrheitsführer Steny Hoyer am Mittwoch in Washington. Der Senat hatte das Gesetz zur Reform des Gesundheitswesens bereits Ende Dezember beschlossen. Damit es endgültig in Kraft treten kann, müsste der Senat dann noch den vom Repräsentantenhaus eingefügten Änderungen zustimmen.

Washington (AFP) - Für seine jungen Fernsehzuschauer in North Carolina wartete der Sender TWC am Dienstagmorgen mit einem Häschen der besonderen Art auf: Statt des gewohnten Kinderprogramms flimmerte zwischen 06.15 Uhr und 08.15 Uhr (Ortszeit) das Erotik-Programm von Playboy-TV über die Mattscheibe. An Stelle der gewohnten Comic-Figuren bekamen die Kleinen äußerst spärlich bekleidete Frauen zu sehen, die ihnen erotische Angebote unterbreiteten, berichtete der Lokalsender WRAL am Mittwoch.

Washington (AFP) - Nach einem Anschlag auf den US-Geheimdienst CIA in Afghanistan ist ein darin verwickeltes El-Kaida-Führungsmitglied offenbar in Pakistan getötet worden. Ein US-Anti-Terror-Experte teilte der Nachrichtenagentur AFP am Mittwoch per E-Mail mit, es gebe Hinweise, dass der in pakistanischen Stammesgebieten an der Grenze zu Afghanistan aktive Mann namens Hussein el Jemeni in der vergangenen Woche bei einem gezielten Angriff mit einem unbemannten US-Flugzeug in der Stadt Miram Shah getötet worden sei. Jemeni soll demnach eine "Schlüsselrolle" bei einem Angriff auf einen US-Stützpunkt in Ostafghanistan gespielt haben, bei dem am 30. Dezember 2009 sieben CIA-Agenten getötet worden waren.

Miami (AFP) - "Wunderbaby" Jenny, das vier Tage nach dem verheerenden Erdbeben in Haiti lebend aus den Trümmern geborgen worden war, ist doch keine Waise. Aufgrund von DNA-Tests ordnete ein Gericht in Miami am Mittwoch an, dass die Kleine ihren leiblichen Eltern zurückgegeben wird.

Athen (AFP) - Das von Finanzsorgen geplagte Griechenland will mit dem Verkauf eines deutschen U-Boots, dessen Lieferung sich seit Jahren wegen eines Streits verzögert, bis zu 350 Millionen Euro verdienen. "Die Deutschen schätzen den Preis auf 300 Euro, wir rechnen jedoch mit 350 Millionen Euro", sagte Verteidigungsminister Evangelos Venizelos am Mittwoch vor Journalisten in Athen.

Berlin (AFP) - Nach dem spektakulären Raubüberfall auf ein Pokerturnier in Berlin hat die Berliner Polizei einen weiteren Verdächtigen festgenommen. Der Mann habe bei einer Routine-Kontrolle an einem U-Bahnhof ausgesagt, dass nach ihm gefahndet werde und sei daraufhin festgenommen worden, sagte ein Polizeisprecher am Mittwochabend. Allerdings stehe seine Identität noch nicht eindeutig fest. Die "B.Z." hatte zuvor auf ihrer Internetseite berichtet, bei dem Festgenommen handele es sich um einen der drei Gesuchten.

Brüssel (AFP) - Der griechische Regierungschef Giorgos Papandreou hat einem Austritt seines Landes aus der Euro-Zone eine Absage erteilt. "Griechenland wird die Euro-Zone nicht verlassen", sagte Papandreou am Mittwoch nach einem Treffen mit EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso in Brüssel. Sein Land sei beim Abbau der Rekordschulden von mehr als 300 Milliarden Euro "auf einem sehr positiven Weg".

Rom (AFP) - Fiat-Erbin Margherita Agnelli de Pahlen ist mit ihrem Versuch gescheitert, per Gericht das Gesamtvermögen ihres Vaters prüfen zu lassen und so zu mehr Geld zu kommen. Wie die italienische Zeitung "La Repubblica" am Mittwochabend auf ihrer Internetseite berichtete, wies ein Gericht in Turin die Klage der 54-jährigen Tochter des verstorbenen Fiat-Chefs Gianni Agnelli zurück. Darüber hinaus muss sie die Prozesskosten in Höhe von 32.000 Euro übernehmen.

Brüssel (AFP) - Das hoch verschuldete Griechenland schließt Hilfen des Internationalen Währungsfonds (IWF) nicht mehr aus. "Wir halten uns alle Optionen offen", sagte der griechische Ministerpräsident Giorgos Papandreou in Brüssel auf die Frage einer möglichen IWF-Finanzspritze. "Wir würden aber eine europäische Lösung bevorzugen", betonte Papandreou nach einem Treffen mit EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso.

Berlin (AFP) - Bundesentwicklungsminister Dirk Niebel (FDP) steht weiter wegen nicht eingehaltener Entwicklungshilfe-Zusagen in der Kritik. Die Entwicklungsexpertin der Linksfraktion, Heike Hänsel, warf Niebel am Mittwoch im Bundestag vor, ihm fehle der "politische Wille", um die Entwicklungsausgaben in diesem Jahr, wie international vereinbart, auf 0,51 Prozent des Bruttonationaleinkommens zu erhöhen. Nach diesem Zwischenziel soll bis 2015 eine Erhöhung um insgesamt 0,7 Prozent erreicht werden. Niebel hatte es Anfang März als "sehr sportlich" bezeichnet, dieses Ziel zu erreichen.

Lagos (AFP) - Der nigerianische Übergangspräsident Goodluck Jonathan hat die Regierung aufgelöst. Das teilte Informationsministerin Dora Akunyili am Mittwoch im Anschluss an eine Kabinettssitzung mit. Gründe dafür habe Jonathan nicht genannt, sagte sie. Jonathan war Anfang Februar auf Wunsch des Parlaments Übergangsnachfolger des bisherigen schwerkranken Staatschefs Umaru Yar'Adua geworden. Er war zuvor Vizepräsident gewesen.

Washington (AFP) - Fast jeder hundertste erwachsene US-Bürger sitzt im Gefängnis ein. Die Zahl aller Gefängnisinsassen in den USA habe im Januar 2010 bei 2,3 Millionen gelegen, heißt es in einer am Mittwoch in Washington vorgelegten Studie des Forschungszentrums Pew. Dies waren etwas weniger als im Vorjahr; ob sich daraus bereits ein Trend in Richtung weniger Gefängnisinsassen ablesen lasse, war nach Einschätzung der Forscher noch unklar. Langfristig betrachtet ist die Zahl der Häftlingen aber weiter auf sehr hohem Stand: Im Vergleich zu 1973 stieg sie bis 2009 um mehr als 700 Prozent.

Havanna/London (AFP) - Die kubanische Polizei hat in der Hauptstadt Havanna rund 30 sogenannte Damen in Weiß festgenommen, die für die Freilassung ihrer als Regierungsgegner inhaftierten Angehörigen demonstrierten. Wie ein AFP-Journalist berichtete, wurden die Teilnehmerinnen der Kundgebungen am Mittwoch von Polizistinnen mit Gewalt in zwei Polizeifahrzeuge gestoßen und an einen unbekannten Ort gebracht. Hunderte Anhänger der kubanischen Regierung hatten die Demonstrantinnen zuvor niedergebrüllt.